猫又とは？
猫又（ねこまた）は、猫に由来する日本の妖怪です。古くは山中に現れて人を襲う獣のように語られ、後世には、長く飼われた猫が年を経て化ける存在としても知られるようになりました。
代表的な姿としては、尾が二股に分かれた猫、人のように後足で立つ猫、人に化ける猫などが挙げられます。伝承によっては人を襲う恐ろしい怪異として語られますが、すべての猫又が同じ性質をもつわけではなく、地域や文献によって印象は異なります。
猫又の基本情報
- 妖怪名
- 猫又
- 読み方
- ねこまた
- 別名・異名
- 猫股、猫胯などの表記が見られます。
- 分類
- 動物・獣の妖怪、人に化ける妖怪、猫の怪異
- 危険度
- 危険度不明：伝承により異なる（☆☆☆☆☆）
- 主な出現場所
- 山中、人家、路地、寺社の周辺、夜の屋敷まわり
- 伝承地域
- 日本各地。古典では奈良周辺の話や、山中の怪異としての記述が知られています。
- 主な特徴
- 尾が二股に分かれる、老猫が化ける、人に化ける、人を襲う、後足で立つ、夜に踊るなど
猫又はどんな妖怪？
猫又は、猫が怪異化した妖怪として広く知られています。ただし、その姿はひとつに定まっていません。山奥に棲む恐ろしい獣として語られる場合もあれば、家で長く飼われた猫が年を取って妖力を得たものとして語られる場合もあります。
古典に見える猫又は、必ずしも現在よく知られる「尾が二つに分かれた猫」だけではありません。鎌倉時代の記録では、奈良に現れた奇怪な獣として語られ、江戸時代の妖怪画では、二股の尾をもつ猫の姿が印象的に描かれるようになります。
猫は人の暮らしの近くにいる動物でありながら、夜に目を光らせ、音もなく歩き、時に人の思い通りにならない生き物です。猫又の伝承には、身近な動物に対する親しみと、不意に別の顔を見せることへの畏れが重なっています。
猫又の特徴
- 尾が二股に分かれる
猫又の代表的な特徴です。江戸時代の妖怪画では、二つに裂けた尾をもつ猫として描かれています。ただし、古い記録のすべてが二股の尾を語っているわけではありません。 - 老猫が変じる
長く飼われた猫が年を経ると猫又になる、という語り方が各地に見られます。年を重ねた動物が霊力を得るという考え方は、狐や狸の変化譚とも通じています。 - 人に化ける、後足で立つ
猫又は人のように立ったり、手拭いをかぶって踊ったり、人に化けたりすると語られることがあります。猫のしなやかな動きや夜行性が、人間離れした怪しさとして受け止められたのでしょう。 - 人を襲うことがある
一部の伝承では、猫又は人を襲う危険な怪異として語られます。とくに古典では、山奥にいる猫又が人を食うという噂や、人を傷つける獣としての記述が見られます。
猫又の伝承・由来
猫又に関する古い記録としてよく知られるのが、藤原定家の『明月記』に見える「猫胯」の記事です。奈良に猫胯という獣が現れ、人に害をなしたという内容で、現在の猫又伝承を考えるうえで重要な記録とされています。
また、兼好法師の『徒然草』にも、山奥に猫またというものがいて人を食うという噂が登場します。この話では、夜道で猫又に襲われたと思った人物が、実は飼い犬に飛びつかれて驚いていただけだった、という落ちがついています。ここには、猫又という怪異がすでに人々の間で恐れられていたことと、噂が恐怖をふくらませる様子の両方が見えます。
江戸時代になると、鳥山石燕の『画図百鬼夜行』などの妖怪画によって、二股の尾をもつ猫又の姿が広く印象づけられました。佐脇嵩之の『百怪図巻』にも「猫また」が描かれており、視覚的な妖怪イメージの中でも猫又は重要な存在です。
由来については、老猫への畏れ、夜に動く猫の習性、動物が年を経て霊力を得るという信仰、死者や家の怪異と猫を結びつける民間伝承などが重なったものと考えられます。ただし、猫又の成立をひとつの起源だけで説明することはできません。
猫又が現れる場所
猫又は、山中に現れる怪獣のように語られる場合と、人家の中やその周辺に現れる古猫として語られる場合があります。山の猫又は人里の外にある恐怖を表し、家の猫又は身近な存在が変じる不安を映しているように見えます。
- 山奥や人里離れた場所
- 古い家、納屋、囲炉裏端、台所
- 夜の路地、寺社の境内、人気のない道
猫又の危険度
猫又の危険度は、危険度不明：伝承により異なる（☆☆☆☆☆）です。人を襲う恐ろしい怪異として語られる一方で、老猫が化けるという話や、踊る猫の怪異として語られる例もあり、危険度を一律に断定しにくい妖怪です。
身体的な危険
古い記録や一部の伝承では、人に噛みつく、人を襲う、人を食うといった危険な性質が語られます。そのため、怪談上の猫又は決して軽く見てよい存在ではありません。
精神的な影響
猫又の怖さは、身近な飼い猫がある日を境に別のものへ変わるという不安にあります。夜中に猫が立ち上がる、手拭いをかぶって踊る、飼い主の知らない顔を見せるといった話は、日常のすぐ隣に怪異が入り込む感覚を生みます。
遭遇しやすさ
山中の猫又には簡単に出会うものではないと考えられますが、家の猫又は人の暮らしの中に現れる怪異です。長く飼われた猫、夜の台所、人気のない家の奥など、日常的な場所が舞台になる点に独特の怖さがあります。
猫又に遭遇したらどうする？
猫又への対処法は、伝承や民間信仰によって異なります。古くからの語られ方をもとに、読み物としての対処法を紹介します。
- むやみに追い詰めない
猫又は執念深い存在として語られることがあります。怪しい猫を見ても、乱暴に扱ったり、怒らせたりすることは避けたほうがよいでしょう。 - 夜の猫をのぞき見しない
手拭いをかぶって踊る猫の話のように、猫の秘密を知った人が災いに遭う伝承もあります。夜中に不審な物音がしても、軽い気持ちで覗きに行かないほうが安全です。 - 家の猫を粗末に扱わない
老猫が化けるという伝承には、長く暮らした動物への畏れがにじんでいます。怪異への対処というより、身近な命に礼を失わないことが、猫又譚の静かな戒めともいえます。
※この対処法は、伝承や民間信仰をもとにした読み物としての内容です。
猫又の怪異譚
ここからは、猫又の伝承をもとにした創作怪異譚です。実在の記録ではなく、伝承上の特徴をもとにした短い物語としてお読みください。
二つ尾の灯
山あいの古い家に、十七年生きた黒猫がいた。名を呼べば返事をするが、近ごろは人の目をまっすぐ見返すようになった。まるで、こちらの言葉ではなく、心の底を聞いているようだった。
ある夜、台所のほうで、ことり、と水桶の鳴る音がした。家の者は皆寝ている。若い嫁がそっと障子の隙間からのぞくと、黒猫が後足で立っていた。頭には赤い手拭い。背筋を伸ばし、月明かりの下で、音もなく一歩、また一歩と踊っている。
その尾は、いつの間にか二つに分かれていた。一本は床を撫で、もう一本は宙を探るように揺れている。嫁が息を呑むと、黒猫は踊りを止めた。そして、ゆっくりと顔だけをこちらへ向けた。
翌朝、黒猫の姿はなかった。台所には、濡れた手拭いが一枚だけ落ちていた。家の者は誰もその猫の名を口にしなくなったが、夜ふけになると、床下から小さな足音が聞こえることがあった。
猫又に似た妖怪
- 化け猫
猫が化ける怪異全般を指すことが多く、猫又と重なる部分があります。猫又は化け猫の一種として扱われることもありますが、二股の尾をもつ姿が特に知られています。 - 狐の妖怪
狐も年を経て霊力を得る、化ける、人を惑わすといった伝承をもつ動物です。猫又とは動物変化の妖怪という点で近い存在です。 - 狸の妖怪
狸も人に化けたり、人を化かしたりする動物妖怪として知られます。猫又よりも滑稽に描かれることが多い一方、変化する獣への畏れという点では共通しています。
現代での猫又のイメージ
猫又は、現代の怪談、漫画、アニメ、ゲーム、小説などでもよく扱われる妖怪です。古い伝承では、人を襲う獣や老猫の怪異として恐れられていましたが、現代では不思議で気まぐれな猫妖怪、妖艶な変化の存在、時には親しみのあるキャラクターとして描かれることもあります。
猫そのものが身近な動物であるため、猫又には恐ろしさだけでなく、どこか愛嬌のある印象も残ります。その二面性こそが、猫又が長く語られ続けてきた理由のひとつかもしれません。
猫又に関するよくある質問
猫又は実在する妖怪ですか？
猫又は、古くから伝承や説話、妖怪画の中で語られてきた妖怪です。実在の生物というより、猫の習性や老猫への畏れ、身近な動物が怪異化する想像から生まれた存在として見ることができます。
猫又は危険ですか？
猫又の危険度は、危険度不明：伝承により異なる（☆☆☆☆☆）です。人を襲う恐ろしい伝承もありますが、踊る猫や老猫の変化として語られる例もあり、性質は地域や文献によって異なります。
猫又はどこに現れますか？
猫又は、山奥に棲む獣として語られる場合と、人家や台所、納屋、夜の路地などに現れる古猫の怪異として語られる場合があります。
猫又にはどんな特徴がありますか？
猫又には、尾が二股に分かれる、年老いた猫が変じる、人に化ける、後足で立つ、夜に踊る、人を襲うことがあるといった特徴が伝えられています。
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